对于大多数外国人来说，仰光（Yangon）几乎是唯一广为人知的缅甸大城市。它也确实是缅甸的第一大城，但不再是它的首都。1855年英国把缅甸变成自己的属地后，曾将首都从曼德勒（Mandalay）移到了仰光，但是一百五十年后的2005年，当时的缅甸军政府又决定将首都迁至名不见经传的内比都（Naypyidaw）。

　　尽管如此，仰光依然是缅甸最重要的经济、政治、文化、宗教中心，是人们心目中的“首都”。去缅甸，就是要去仰光。

　　仰光的地理位置得天独厚，位于号称缅甸“母亲河”的伊洛瓦底江（Irrawaddy River）南部下游的三角洲上，是全缅甸最富庶最发达的地区。2500年前它只是个小渔村，因为那里有三个山岗，故古称“大光”（Dagon），即梵文“三岗村”的意思。

　　曾经统一缅甸的贡榜（Konbaung）王朝，在攻占“大光”后，为祈求“消弭兵灾、永葆和平”，遂将城市改名“Yan Koun”，意思是“敌人”、“走出去”。二个字结合，就成了“Yangon”，即现在的“仰光”。

　　贡榜王当年顶礼膜拜祈求保佑的地点，就在现今的仰光大金塔（Shwedagon Pagoda）。大金塔是仰光最早的著名建筑。缅甸人称它为“瑞大光”宝塔。“瑞”是“金”的意思，“大光”就是原城市名。但是不少中文媒体，将“瑞大光金塔”说成“瑞光大金塔”，是图个“顺”字、好听、吉利而已，并不严格。

　　仰光大金塔是仰光、甚至缅甸的第一景点，也是仰光、甚至缅甸的象征。我去缅甸的重中之重，就是看仰光大金塔。

　　这个大金塔大有来头，它是佛教的一个世界级圣地，与柬埔寨的“吴哥窟”和印度尼西亚的“婆罗浮屠”并称为“东南亚三大古迹”。据说它“一古脑儿”供奉了四位佛陀的遗物，即：拘留孙佛（Kakusangha）的“杖”，正等觉金寂佛（Konagamana）的“净水器”，迦叶佛（Kassapa）的“袍”，以及佛祖释迦牟尼的“八根头发”。

　　其中关于佛祖的“八根头发”与大金塔的传说尤其“美丽冻人”。

　　当年有两个去印度取经的缅甸商人兄弟，曾在印度发生饥荒时运粮去救济，并赠送一种缅式糯米糊糕给释迦牟尼。释迦牟尼成佛后为报答缅甸人，回赠八根头发，由缅甸兄弟带回缅甸，他们又献给了国王。在打开金盒取出供奉的瞬间，佛祖的发丝散出金光穿透天地，震撼山湖，霎那间金砖与宝石自天而降。众人捡拾起金砖砌成佛塔，所以今日大金塔塔身所铺的金，一部分是真正的金块制成的。

　　大金塔的传说已有2500年历史，但考古学家相信它的建造时间是在6世纪至10世纪之间。

　　大金塔位于仰光南面最高的圣丁固达拉山（Singuttara Hill）上，占地约200米见方。山岗高近百米，大金塔本身高110多米。它居高临下俯视着仰光，佛光四射，照耀全城。

　　大金塔离市区并不远，步行约３公里。公交车在市中心的苏瑞塔附近有204路或43路汽车可达。由于天热，我决定叫街上的出租车，2000缅元（Kyat），不到２美刀就直接去了。它有东南西北四个入口，每个入口都有巨型石狮镇守，也有石梯和电梯上下。南门是主要入口。

　　图1 仰光大金塔的四个入口之一，门前有巨大的石狮镇守，十分威武。